Ældre Kosmos og Kontaktbreve

Spedalskhed er omtalt i den indiske veda-digtning samlet ca. 3500 år f.Kr. I Bibelen, i 3. Mosebog kap. 13, er der udførlige beskrivelser af, hvordan præsten skal forholde sig til de hudsyge. Sygdommen var særlig udbredt i Europa efter korstogene, og i middelalderen blev der oprettet en række hospitaler, leprosarier, for spedalske. Det var oftest "Den katolske kirke", som drev leprosarierne.

I 1992 var der i katolsk regi 793 leprosarier rundt om i verden. I 1225 var der op til 19.000 leprosarier i Europa. I middelalderen var den normale kristne opfattelse, at selv om de spedalske var forbandede af mennesker, så var de elsket af Gud.

I dag uddeler WHO gratis medicin i de områder, hvor sygdommen holder ved. Det anslås, at færre end 500.000 mennesker i dag lider af spedalskhed.